2月6日，由中央电视台、爱奇艺制作，郑晓龙、刘璋牧导演，白敬亭、丁勇岱、金晨主演的时代情绪群像剧《南来北往》在央视八套播出。本剧主要讲的是背井离乡十年回来的老刑警马魁与年少气盛出色的年青铁路警察汪新，携手并肩战斗，完美配合，根据一列火车的世间百态、一群邻里之间的人情淡薄，印证伟大祖国的创新和发展，新旧2代铁路线公安干警警魂精神实质薪火传承故事。剧里，艺人任正斌扮演了列车员蔡大年，精彩纷呈的表演充分发挥吸粉无数。

作为一部群像剧，《南来北往》以一列火车为故事场景，描写了几十个大大小小角色形象。艺人任正斌在剧中饰演的列车员蔡大年，恰好是在其中老一辈东北职工的代表。蔡大年性情质朴憨厚老实，又带着几分小幽默，在铁路司机的的工作岗位上一干就是几十年的时间，在生活上也与铁路线伙伴们共住一个大院儿，相互之间互相帮助，共处十分融洽。

实际上细细地揣摩出来不难看出，蔡大年的生活早就和“铁路线”融为一体，无法切分。他的孩子是乘务员，蔡大年一心希望他能够变成乘务长；他曾经竭力劝说牛大力留有在车务段驾车；他对副司机老胡充斥着关心……除开和妻子间的相爱，它的情感的寄托绝大部分献给了火车。

“这应该是老一辈工人联系性吧。”任正斌表明，蔡大年实际上尤其单纯，但是这种单纯是一定要深层次人物角色以后才能感受到的。为了演好这一角色，任正斌在拍摄期间做足了功课，但最终呈现出来的效果也让观众们十分满意。在任正斌的表演支撑下，蔡大年这一角色吸粉无数，变成了网民关注的焦点。

提到任正斌，就不得不提他曾参演的代表作品《黎明之前》。在这部剧里，他饰演的上海第八局电讯处部长孙大浦有口无心、爱恨分明，又因谍报人员的身份心广体胖形象所产生的“反差”，深受观众的喜爱。正是这部影片，让任正斌收获了一大批粉丝的关注。

实际上，早就在1990年，任正斌就参演了剧情电影《天边有一簇圣火》，开始进入演艺行业。在三十多年的演艺事业中，任正斌付出了众多好的作品。他早年曾出演了《敌后武工队》《黎明之前》等剧，之后又出演了《媳妇的美好时代》《北京爱情故事》等热映现代都市剧，及其谍战电视剧《独刺》、《双刺》，战争电视剧《乱世三义》等，演技十分开阔。

实际上作为一名老戏骨级艺人，任正斌尽管为人谦和，但高超、细致的表演一直为业界赞叹。在电视《爱人同志》中，他把乱世天下狼烟里的情绪波动演绎的淋漓尽致，都将区达铭这一角色描写的极其深入有品位；在《橙红年代》中，他饰演的侯四海气度不凡、眼神凌厉，一小段戏便立住了人物角色。此外，在《麓山之歌》中，他饰演工人马大庆深得人心，电视连续剧《爱的厘米》里的李爱国、《我们的翻译官》扮演宋茜的父亲林大勇都十分精彩；尤其值得一提的是《即日启程》里的咣咣和《万卷楼》中的又高又大，任正斌将角色塑造得特点鲜明，令人发笑，还所以被许多观众定位于“喜剧明星”。