晚清,热闹的泾阳街头,一大圈人围着两个人在看耍大刀。这两个卖艺的是父女俩,精瘦的中年男子叫做周老四,长得水灵精怪的女子是他的养女
之后,周老四带着周莹和那三人在街边吃东西,给各人分别抓了一大把铜钱,几人高高兴兴地塞到了怀里。周莹带着父亲给的几个铜板哼着小曲在街上游逛,打算买点小吃,突然听到前面一阵骚乱,跑去一看,见是一个满脸麻子的乞丐故意碰瓷,想要讹诈以为白衣公子,那公子好心地要给他请大夫,乞丐却非要他给钱了事,正在纠缠,一个衣着低调华丽的人走了过来,三言两语便戳破了这骗局,将那乞丐打跑了,白衣公子拱手道谢,两人客气地别过了。
周莹看着这一幕,眼珠一转计上心来,她转头到无人处换了一身破破烂烂的行头,有往自己脸上摸了两把泥,匆匆赶过来,故意撞了白衣公子一下,借着道歉之机,向他打听一个满脸麻子的人,并说那是自己的哥哥,被旁边的仆人告知他刚刚讹诈了公子,便假装可怜地说,自己一家是逃荒来的,爹死了,娘亲病重,家中还有幼弟在挨饿,哥哥也是迫不得已才干这营生的。白衣公子被她的悲惨遭遇打动了,拿出五两银子和一张名帖交给了她,让她以后有困难尽管来找自己,并让她劝她哥别再干骗人讹钱的营生了,周莹接过银子和名帖,深深鞠了一躬,真诚地向他道谢。白衣公子转身离去,还以为自己的善心救了一大家子人,他的仆人也觉得周莹实诚可怜,却不知她干这行已经是手到擒来了。
周莹意外得了一大笔钱,高高兴兴地回到了寄居的客栈。一进门,就被她嗜赌成性的养父告知,他赌博欠了债又一次把她给卖了,让她在那家待几天就找机会逃走,到城外和自己汇合,两人一起去大草原上逍遥,周莹对这种漂泊的生活已经有些厌烦了,想要停下来过几天安稳日子,周老四却说她和自己都是水命,注定要漂泊,周莹知道这些都是鬼话,自己是周老四的养女,他都说不准自己是哪年的生人,关于自己的身世,至今她都听到好几个版本了,因此对这话一点都不相信。
第二天,周莹乖乖地跟着牙婆进了沈家。进府之后,周莹被派到了二少爷
周莹端起托盘进了房,正在气头上的二少爷沈星移以茶太烫了为由想要打周莹,周莹左躲右闪,见躲不过,便一脚踹上了沈星移的胸口,将他踹倒在了地上。沈星移哪里受过这个窝囊,当即跳起来就要教训周莹,这时,有下人来报告说,老爷请他到正堂去,沈星移只得暂且放过了周莹。
原来,沈老爷回府后听说了千红的事以后,大发愤怒,这才叫了两个儿子来询问,得知为了打发那戏子,平白损失了五百两银子,还闹得满城风雨,他气得暴跳如雷,将沈星移痛打了一顿。
沈星移被自家父亲打得皮开肉绽,哭爹叫娘地让人抬回了自己的院子,太夫人得知自己的乖孙子被打了,慌忙带人来查看,看到孙儿伤成了这样,心疼地不得了,将伺候的丫头们叫来训斥了一番,让她们好生照看,周莹躲在后面不屑地撇嘴。
晚上后半夜的时候,轮到了周莹守夜,一向跑江湖自由惯了的周莹哪里干过这营生,可是人在屋檐下不得不低头,她强打精神撑起惺忪的睡眼,披着被子抱着枕头来到了沈星移房里,在外间的榻上躺下了。那沈星移被打得太狠了,痛得睡不着,一直鬼哭狼嚎,周莹不胜其烦,便起身到院子里找了一些治外伤的植物叶子,捣碎了给他抹在了伤口上。沈星移端起少爷架子对她左呼右喝,周莹哪里肯吃他这一套,故意将药汁使劲扣在了他的伤口上,沈星移被治得服服帖帖,不敢再起幺蛾子,药物的清凉让他很快就睡了过去。
那位白衣公子是泾阳城里最大的富豪吴家东院的大少爷
晚上,吴家东院当家老爷